Bij mijn bezoek aan Achilles Van den Bossche krijg ik een zodanig stevige handdruk dat mijn kneukels enkele minuten later nog pijnlijk aanvoelen. Op die manier geeft deze 94-jarige zijn visitekaartje af. De ingeweken Oost-Vlaming uit Sint-Gilles –Dendermonde toont daarmee dat hij  ondanks zijn hoge leeftijd nog altijd een sterke conditie heeft en fit blijven hoog in het vaandel draagt. In zijn jonge jaren was hij bokser, lange afstandsloper en judoka. Sinds 2007 woont hij in de serviceflats op de hoek van de Kloosterstraat en mag hij zich Palenaar noemen. Daar noteerde ik nu zijn levensverhaal.

Emiel Van Doninck, veel beter bekend als ‘Mil de facteur’, fietste jarenlang door het lokale leven als postbode. Ook als scheidsrechter, hij floot tot in eerste provinciale, genoot hij aanzien en bekendheid. Minder zichtbaar, voor velen zelfs onzichtbaar, was het feit dat Mil een verborgen hobby heeft. Hij moest nog 16 jaar worden toen hij zijn wielerboeken begon vol te schrijven met uitslagen van belangrijke wielerkoersen. Tegelijkertijd noteerde hij per beroepsrenner op een aparte fiche alle uitslagen. Mil is door deze hobby een wandelende wielerencyclopedie geworden.

Jef Geboers (70) is 20 jaar met pensioen als legercommandant. De voorbije 2 decennia waren echter niet synoniem voor niets doen. Als sociaal bewogen man integreerde hij zich in de thuiszorg en gehandicaptenorganisaties. Daar kwam nog het project voor armoedebestrijding ‘Open Hart’ in Paal bij en recent startte hij een samenwerking op met Westhuis, een opvangtehuis voor dakloze mannen in Beringen.

PAAL – In de reeks Paalse Portretten hebben tot nog toe nog maar 4 vrouwen op de interviewstoel gezeten. Dat is helemaal geen verwijt aan mijn voorganger Hans Put die zondermeer puik werk geleverd heeft met zijn lange reeks van boeiende gesprekken en mooie foto's. Nu was er plots toch een soort van onweerstaanbare drang om dat in één klap goed te maken met de vier gezusters Vaes die een buurtwinkel en een restaurant uitbaten in hartje Paal. Tussen al dat vrouwelijk verbaal geweld bleef ik net overeind om de familiegeschiedenis te noteren en zo volgend relaas te kunnen schrijven.

Er liggen twee soorten voetbalboeken op tafel als ik Marcel Vanierschot bezoek. De plakboeken vol krantenknipsels vertellen in chronologische volgorde zijn mooie voetbalcarrière. De andere soort , en dat is veel minder bekend, zijn voetbaltrainingsboeken die Marcel meer dan 30 jaar geleden begon te schrijven. Hij oogt er internationaal succes mee. Zoals in zijn beste voetbaljaren dribbelt en flitst Marcel Vanierschot (71) doorheen de geschiedenis van zijn rijk voetballeven.

PAAL – Xian Emmers (16) is een  naam die wellicht niet meteen een belletje doet rinkelen. Als we echter vertellen dat hij de zoon is van voormalig profvoetballer Marc, dan zal iedereen wel begrijpen dat de appel niet ver van de boom is gevallen. Marc Emmers kende gloriejaren bij KV Mechelen, Anderlecht en de Rode Duivels en heeft zijn voetbalgenen duidelijk doorgegeven aan zijn zoon Xian. Die verlaat Racing Genk en heeft een 3-jarig contract getekend om bij de jeugd van Inter Milaan te gaan voetballen. De familie Emmers woont 8 jaar in Paal.

Zondag 26 oktober wordt op het mijnterrein 25 jaar mijnsluiting herdacht. Voor het portret van deze maand praten we met de voorzitter van de Mijnwerkers-Brancadiers uit Paal, Dominique Aerts.

In het kader van 25 jaar mijnsluiting staan een aantal Paalse portretten in het teken van mensen met een passie voor het mijnverleden. Je moet niet altijd in de mijn gewerkt te hebben om verliefd te worden op de mijn van Beringen. Dat bewijst An Moons.

Dit jaar is het 25 jaar geleden dat de laatste kolen naar boven kwamen uit de ondergrond van de Beringse mijn. Leon Engelen werkte 20 jaar in de put. Hij herinnert zich vooral het harde werk en de slechte werkomstandigheden. Terug naar de put? Bijlange niet!

Dit jaar is het 25 jaar geleden dat de mijn van Beringen haar deuren sloot. Daarom gaan we de komende portretten op zoek naar mensen van Paal met een hart voor de Beringse mijn en haar erfenis. Zo komen we terecht in de Irissenlaan waar Mil Coenen enthousiast vertelt over zijn periode in en na de put.

Voor het eerste portret van 2014 hebben we een afspraak met een icoon van Flandria Paal. Al zeventig jaar is Rikske Vanden Eynde verknocht aan Flandria. Hij begon er als jeugdspeler, was trainer, bestuurslid en staat nu al ruim dertig jaar achter de toog in de kantine. Hoog tijd om een lekkere ‘export’ te drinken met Rikske.

Adriano is de sympathieke uitbater van ’t Oud Kaffeeke. Met zijn Italiaanse flair zorgt hij voor heel veel schwung en sfeer in het Paalse uitgaansleven. Adriano is een rasechte Palenaar maar tegelijkertijd voelt hij zich ook een rasechte Italiaan. Stof genoeg voor een gesprek in onze reeks Paalse portretten.

Gerry Janssens is de altijd goedlachse cafébaas van café Centrum tegenover de kerk in Paal. Gerry nam enkele jaren geleden het café over van zijn moeder zaliger en gaf er een eigen toets aan en zorgt zo samen met de andere Paalse horecazaken voor een bruisend nachtleven in ons dorp. Paal Zomert was het zoveelste bewijs dat Paal leeft, dag en nacht.
Tijd voor een portret

Wie kent er niet de koster van Paal? En waarschijnlijk zijn er een heleboel mensen die zijn echte naam niet kennen? Ik was alleszins lang zo iemand. Iedereen spreekt in ons dorp toch gewoon over de ‘kuster’. Martin Ribus is zijn naam en hij ontvangt mij vriendelijk in zijn woning pal tegenover de kerk in Paal.

Jelle Degens veroverde afgelopen maanden menig vrouwenhart met zijn innemend stemgeluid tijdens de deelname aan The Voice van Vlaanderen, editie 2013. Deze sympathieke goedlachse Palenaar haalde de finale net niet maar is ongelooflijk tevreden over zijn prestatie. Tijd voor een muzikaal portret.

En dan ben je plots beroemd! Chris Medaer woont al enkele jaren in Paal en is jeugdtrainer bij AC Tervant maar door zijn deelname aan The Voice van Vlaanderen kent nu iedereen in Paal en ver daarbuiten de sympathieke kaalkop. Chris is momenteel de gelukkigste man van Paal, lacht hij als we gezellig nakaarten in de kantine van AC Tervant. Tijd voor een portret.

Voor het portret van deze maand trekken we naar de Meldertsesteenweg in Paal voor een gesprek met Victor Geboers, een mijnwerker in hart en nieren maar ook een muzikant, fotograaf en beeldhouwer. Stof genoeg voor een boeiend gesprek.

Voor het eerste portret van 2013 ging Paalonline op visite bij Raoul Camps, de man die in Paal bekend is als stichter van 'Meubelen Camps'. Met een Duvel praten we met Raoul over voetbal, carnaval en keukens.

Onze reporter trok voor een volgend portret richting Mulderstraat voor een hartelijk en smakelijk gesprek met Marijke Henkens, een creatieve duizendpoot die deze maand trots haar eerste boek voorstelt.

Voor het Paalse portret trekken we deze keer naar de Watermolenstraat voor een gesprek met Ahmet Akay, beeldend kunstenaar en winnaar van de Beringse Prijs voor Beeldende Kunsten 2010.

Voor het portret van deze maand gaan we op bezoek bij Julien Huygens, zoon van de laatste Paalse molenaar maar vooral gekend als leraar, schooldirecteur en bezieler van het Davidsfonds in Paal.