We staken dit keer de gemeentegrens over om terecht te komen in Genebos (Ham). We gingen op bezoek bij Linda Beerten die opgroeide in Paal. Ze volgde de liefde en trouwde met Marc Reusen. In Genebos begonnen ze 26 jaar geleden met The Celtic Art Gallery vzw, een kunst- en muziekcafé.

Als mijn voorganger schreef hij niet minder dan 42 Paalse Portretten.  De hoogste tijd om Hans Put (56) aan deze lijst toe te voegen. Door zijn levensschets loopt een rode draad die altijd rond media en horeca draait met enkele zijsprongetjes naar toerisme. Dat uitte zich al toen Hans Put amper 15 jaar was. Op die leeftijd werd hij medewerker van Radio Benelux in Paal en ging hij als student aan het werk in het Heppense restaurant Het Pannenhuis. Studeren deed hij in die jaren in het college van Beringen. Na de studies volgde een periode van diverse jobs maar ontpopte hij zich vooral tot een creatieve allrounder op radio, televisie en andere media. Zijn passie voor erfgoed kwam daar later ook nog bij.

Het is haast onvermijdelijk dat iemand met groene vingers als Marc Dirix in de Veldstraat woont. Hier begonnen zijn ouders een bescheiden tuincentrum. Dat moet midden de jaren ‘ 70 geweest zijn. Marc had evengoed in de Tennisstraat kunnen wonen want zijn liefde voor Tennisclub Paal is groot. Hij is een fanaat en dat nog wel op twee vlakken. Hij speelt al ruim 50 jaar bij de club. Als 16-jarige werd hij reeds bestuurslid om later 17 jaar voorzitter te zijn. In die periode groeide Tennisclub Paal enorm. Nadat hij de tuinzaak overnam van zijn ouders richtte hij BVBA Boomkwekerij Dirix-Van Bel op en werd hij ondernemer. Ondertussen is de kwekerij verkocht maar is Marc Dirix nog steeds werkzaam in het bedrijf.

“Ik heb een boeiend beroepsleven gehad als huis-aan-huis-verkoper van zuivelproducten”, vertelt melkboer op rust  Frans Geerts (84) met veel enthousiasme. Als ik luister naar zijn verhaal en de manier waarop hij zijn zaak van nul opstartte en groeide naar een bloeiende handel, een verhaal vol belangrijke commerciële beslissingen dat ook nog bol staat van de anekdotes, kan ik dat enkel beamen. Het levensverhaal van Frans Geerts is een boek waard maar hier blijft het helaas bij een beknopt Paals Portret.

“Een gezonde geest in een gezond lichaam”, als er één persoon is voor wie die beschrijving perfect past, dan is het wel Gaby Gaethofs. Beroepshalve zat hij altijd tussen het geld als ontvanger van de stad Beringen, bijzonder rekenplichtige van de politiezone Beringen-Ham-Tessenderlo en als schatbewaarder van de kerkfabriek in Paal. Als voetballer was hij jarenlang het boegbeeld en kapitein van Flandria Paal. Later werd lopen een nieuwe sportieve passie. Nu geniet hij van zijn pensioen. Hij heeft met Jan en Gudrun twee kinderen.

Vandaag moet je niet meer op zoek gaan naar een kantonnier want dat beroep bestaat niet meer. Richard Bosmans (77) heeft dat werk nog van dichtbij meegemaakt want zijn vader Hubert was kantonnier. Af en toe mocht hij met zijn vader mee op pad. Dit wordt een gesprek vol nostalgie, dat staat vast. Ook al omdat Richard Bosmans bijna 50 jaar actief was in het Paalse recreatievoetbal via wijkploeg Heijax . Van al dat lokale voetbalgeweld, met tal van café- en wijkploegen,  schiet nauwelijks nog iets over en ook dat facet van zijn leven wordt gekleurd door nostalgie. Een dorp verandert altijd onherroepelijk en ook ons Paal ontsnapt daar niet aan. Richard Bosmans vertelt daar over en mag enkele geschiedenisbladzijden vullen.

Erik Barrez (56) heeft 40 jaar in Paal gewoond en is pas sinds enkele weken uitgeweken naar Smeermaas, de liefde achterna. Hij hertrouwde in maart van dit jaar met Viviane Meesters en ging met pensioen op 1 april 2021. Je kan dus wel van een echt scharnierjaar in zijn leven spreken. Maar deze ‘uitwijkeling’ draagt ons dorp Paal voor altijd in zijn hart. Hij zakt trouwens nog tweemaal per week af naar ‘zijn’ dorp waar hij opgroeide in Patersveld. Voor Paalonline maakte hij zeer graag de trip Smeermaas-Paal om een schets te geven van zijn goed gevuld leven.

Golazo is in sector van organisator van sportevenementen een naam als een klok. Wie mee die klok laat luiden is Greg Broekmans (41). Hij is Director Running en is in die functie verantwoordelijk voor de organisatie van loop- en wandelorganisaties in België.

“Eén zijn met de natuur”, dat is het levensmotto van Luc Kimpen (59). Zowel privé als beroepsmatig maakt hij zijn droom waar. Thuis, dat is in zijn prachtig aangelegde  tuin tussen zijn honden en de vogelvolières waarin hij Europese zangvogels kweekt. Als job werkt hij voor de Vlaamse Milieu Maatschappij (VMM) en zorgt hij voor het natuurbehoud in de beken van het Demerbekken. Hij vangt er  onder andere muskusratten. Op vakantie gaat hij nooit want hij woont in het paradijs. Die omschrijving is niet overdreven want het is er gewoon prachtig. “Ik heb jaren geleden bewust voor dit werk gekozen om in de natuur te kunnen zijn”, aldus Luc Kimpen.

Theofiel Verboven (75) gaat al sinds zijn jeugd door het leven met de roepnaam Filleke.  Hij is nooit groot en struis geweest. Toch schuilt in zijn eerder tengere lichaamsbouw veel kracht. Dat komt er van als je al vanaf je 14^de met kolenzakken van 50 kg moet sleuren en later nog jaren in de bouw actief bent geweest. Met het stopzetten van de  kolenhandel van de familie Verboven  werd een hoofdstuk in de Paalse geschiedenis afgesloten. Filleke en eega Rachel, ook  Verboven, vertellen graag over de familiegeschiedenis met de ‘commerce’ in kolen, meststoffen en mazout. Zo werd dit Paals Portret ook een nostalgische terugblik naar het dorp van toen dat nu niet meer bestaat.

In deze reeks verschenen al eerder dubbelportretten maar die koppels waren allemaal actief in de Paalse horeca. Nu wijken wij daarvan af met het dubbelinterview van het echtpaar Emmy en Paul Theunis-Theunis. Neen, zij zijn geen horecakoppel maar er zijn voldoende andere redenen om hen te portretteren in een dubbelportret met de dubbele naam Theunis.  Het werd een gesprek om in te lijsten. De betekenis van deze woordspeling zal later in deze tekst wel duidelijk worden.

Op muzikaal vlak is het een stille periode voor de voorzitter van een harmonie. De klarinet van Stefaan Theunis staat werkloos in de kast want er zijn geen repetities en concerten. Vorig jaar werd het 150-jarig bestaan van Harmonie Hoop in de Toekomst noodgedwongen in alle stilte gevierd en dat is natuurlijk geen goed teken. Een stille harmonie is helaas geen harmonie al past haar naam wel in de tijdsgeest. Onze samenleving moet ‘Hoop in de Toekomst’ hebben.  Beroepshalve zit  Stefaan Theunis (hij wordt dit jaar 60), allesbehalve stil als veiligheidsverantwoordelijke binnen de Deense multinational I.S.S. met zetel in Vilvoorde.

Als het leven een kruispunt is dan heeft Pierre Aerts (77) alle vier de afslagen nodig gehad om al de activiteiten in zijn leven plaats en richting te geven. Naast zijn privéleven was hij als  regent werkzaam in het onderwijs. In de derde afslag rolt de bal want Pierre was en is  doelman in veld- en zaalvoetbal. Aan de resterende afslag sloeg hij de politieke richting in. Pierre Aerts zetelde voor de sp.a 36 jaar in de gemeenteraad van Beringen waarvan 12 jaar als schepen. “Als ik terugblik op mijn leven dan domineert maar één vraag : “Hoe heb ik het allemaal klaargespeeld?”, aldus  Pierre. De hoogste tijd om dit levensverkeer in goede banen te leiden naar een Paals Portret.

In tegenstelling tot wat zijn naam laat vermoeden is Danny Vanzonhoven een rasechte Palenaar die hier geboren en getogen is. Hij bleef wel heel erg trouw aan zijn roots want hij woont in zijn ouderlijk huis dat hij schitterend verbouwde tot een eigentijdse knusse woonst. Danny Vanzonhoven (67) is al zijn hele leven lang bekend in het voetbalmilieu. Achtereenvolgens als speler, trainer, voorzitter en nu nog steeds als penningmeester van fusieclub Tervant-Paal. Maar er was ook een leven naast het voetbal en dat werd door hem op een succesrijke manier ingevuld als ondernemer. Hij was stichter van LWB, het sociaal bureau Loon-en Wedde Beheer, dat hij uitbouwde tot een belangrijke speler in die branche. Twee jaar geleden ging hij met pensioen.

Jef Christiaens (77) praat even energiek en vinnig zoals hij vroeger het voetbaldoel verdedigde en tot op heden nog steeds als keeperstrainer actief is. Hij springt lenig van de ene annecdote naar de andere als hij zijn indrukwekkende voetballoopbaan uit de doeken doet. Passie is het enige woord dat past bij zijn carrière . Als tiener was hij al een man met een doel en dus werd hij doelman bij onder andere zijn moederclub F.C. Beringen, Herentals, Diest en Bree. Het voetbal liet hem nooit los en vandaag is hij nog steeds de trainer van de doelmannen bij fusieclub Tervant/Paal. Twee  voetbalalbums vol krantenknipsels tonen op een fraaie wijze zijn prestaties. Jef is getrouwd met Erna Rayen en heeft met Ann een dochter. Zij huwde Gert Mentens en zorgde met Axelle en Victor voor 2 kleinkinderen.

Dat 3 jaar geleden  het nieuwe cafeetje in de Pastoor Grausstraat in Tervant toepasselijk het Grauscafé ging heten was geen verrassing. Wel verrassend was de inrichting van het café als een bruine kroeg met een fantastisch resultaat als gevolg. Uitbaters  Winny Tielens en Johan Meeus stralen ondernemerschap uit. In een periode dat in de regio diverse volkscafeetjes verdwenen, roeiden zij tegen de stroom in met de opening van hun Grauscafé. Dat ondernemen weerspiegelt zich ook in het project ‘Tentvulling 20-21’ dat vanaf 2 oktober om de 2 weken een festiviteit omvat. Verbluffend! Het vullen van de tent mag men letterlijk nemen want de capaciteit van het café is uitgebreid met een ruime verwarmde tent. Het Grauscafé is uitgegroeid tot een volkscafé/bruine kroeg met een extra dimensie.

Wellicht laat de naam Frans Broekmans wel ergens een (school)belletje rinkelen. Als rasechte Palenaar trok hij naar Stal om daar de zieltogende Picardschool te reanimeren. Het werd zijn levenswerk. Van 58 leerlingen ging het naar 350. De bruisende kleuter- en lagere school zorgde er ook voor dat het leven in de parochiegemeenschap van Stal in dat zog mee ging.

Alvorens Luc Moons (55) bij TVL een bekend schermgezicht werd, had hij al een erg gevarieerd  parcours in de media afgelegd. Dat traject , deels als hobby, deels professioneel, was de ideale manier om de stiel in al zijn facetten  te leren. Dat toont hij nu elke dag op TVL waar hij naast nieuwslezer ook reportagemaker is, moderator en politiek journalist. Het gezicht Luc Moons kent iedereen maar misschien kan dit portret toch nog wat onthullen over hoe zijn leven tot nog toe is verlopen.

Eddy Vandepoel is de oprichter van Filmteam Focus History dat Limburgse gebeurtenissen uit WO II verfilmd. Als regisseur, cameraman en co-scenarist  is hij zeer nauw betrokken bij het tot stand komen van de documentaires. Alles begon met “ Mei ‘44” in 2003. Momenteel werkt hij aan de voorbereidingen van zijn 6de film die zich afspeelt op en rond de militaire vliegbasis van Brustem.  

Kelly Maussen en Christophe Persoons baten tenniscafetaria uit

In juli 2018 begon er een nieuwe wind te waaien door de cafetaria van Tennisclub Paal. Toen Kelly Maussen en Christophe Persoons achter de toog verschenen voelde iedereen vrijwel meteen aan dat er ondernemende mensen aan de slag gingen die hun ervaringen van vroegere beroepsbezigheden mee naar de tennisaccomodatie brachten. Kelly (39) en Christophe (40) hadden er inderdaad al een fraaie beroepsperiode opzitten voor ze tussen tennissend Paal verzeilden. Dit dubbelportret zal daar een helder licht op werpen.

Als kleine jongen raakte hij snel gefascineerd door de muziek die uit de radio kwam. Vandaag is Fernand Reynders (74) , ook wel Ferry genoemd, nog altijd bezeten van muziek. Het is de rode draad door zijn leven.