Frans werkte van 1950 tot 1973 in de mijn van Beringen. In het begin deed hij het zware werk kruipend in de ondergrond, later werd hij controleur van de ondergrondse liften. Door het ongezonde werk kreeg hij maagklachten en ging uiteindelijk op invalidenpensioen.

Op 6 april 1980 zag Radio Benelux het levenslicht. Zijn zoon Jos was samen met buurjongen Johan Vanhees één van de stichters. Radio Benelux streek na de illegaliteit neer in de veranda van Frans. Nadien werd het kolenkot omgebouwd tot studio, de veranda werd vergaderzaal en ontmoetingsplaats voor de diskjockeys en presentatoren. In 1984 bouwde Radio Benelux de garage van Frans om tot een café annex studio. Tot op heden is Radio Benelux nog altijd gehuisvest in de Galgestraat 8.

Ik kwam als 15 jarige in 1980 bij Radio Benelux en bracht er mijn jeugd door. Frans bekommerde zich om de vele jongens en meisjes die dagelijks over de vloer kwamen als een echte vader en de medewerkers noemden hem al vlug nonkel Frans. Bij nonkel Frans en tante Jenny konden de medewerkers altijd terecht voor een babbel en als we honger hadden maakte Frans de beste spaghetti van Paal.

Frans is ook een grote filmliefhebber en heeft onze jeugdjaren vastgelegd op film. Nu nog staat Frans te filmen tijdens de Durangosessies op dinsdagavond. Frans heeft tot op heden ook altijd geholpen in de cafetaria van Radio Benelux. Dus wie met hem een frisse pint wil drinken, moet maar eens afzakken naar de Galgestraat 8 in Paal.

De foto is genomen in de veranda, waar het in 1980 allemaal begon voor mij en zovele andere jongens en meisjes die hier hun eerste stappen gezet hebben in de mediawereld. Op de achtergrond zie je nog een oude sticker van Radio Benelux.

Tekst en foto: Hans Put