Voor ‘Open Hart’ en Westhuis herstelt hij fietsen. “Ik ben geboren in Balen”, begint Jef zijn levensverhaal, “op mijn elfde ging ik op internaat en begon daarna mijn legerdienst. Het was de start van een militaire loopbaan die ik als commandant beëindigde.

Ik ben vaak moeten verhuizen, kreeg ook opdrachten op diverse plaatsen in Duitsland, maar als ik terug naar Limburg kwam , huurde ik bijna altijd een woning in Paal. Ik bleef er ook hangen na mijn pensioen.

Mijn grote droom was toen om met de rugzak over de wereld te gaan zwerven maar de grillige gang van het leven stak daar een stokje voor. Mijn schoonmoeder kreeg een herseninfarct. Mijn vrouw en ik konden kiezen tussen een opname in een tehuis of thuiszorg. We kozen voor het laatste en dat betekende dat we daar altijd mee bezig waren. Die thuiszorg boeide mij zo zeer dat ik op zeker ogenblijk zelfs provinciaal verantwoordelijke was van de Werkgroep Thuiszorg.

Ik trok mij ook het lot van gehandicapten aan en organiseerde onder meer de 4 X 4 Jeep Run in Leopoldsburg. Die inzet voor de minderbedeelden en personen die het om allerlei redenen moeilijk hebben in onze maatschappij, die sociale bewogenheid zit in mijn genen. Dat was al zo tijdens mijn militaire loopbaan toen ik ook op kwam voor die manschappen die het wat moeilijker hadden.”

Jef, de fietsenhersteller

“Bijna 20 jaar geleden kwam ik in contact met ‘Open Hart’ via diaken Louis Vanlommel, oprichter van deze vereniging ter bestrijding van armoede”, vertelt Jef verder, “ik vervulde allerlei taken in deze organisatie. Vanaf 2012 veranderde dat. Wij ontvingen van de stad Beringen gevonden fietsen en die moesten hersteld worden alvorens ze terecht kwamen in de winkel van Open Hart in de Processiestraat.

Ik engageerde mij als fietsenmaker. In het appartementsblok waar ik woon , had ik de beschikking over twee garageruimten. Daar werden de fietsen door de stad geleverd. De voorbij 3 jaar heb ik er tot op heden 364 hersteld. Die worden allemaal aan de man gebracht via de winkel van ‘Open Hart’. Nu heb ik zelfs een wachtlijst van 10 fietsen.

Omdat ik wat ouder word en de werklast groter, besloten we een fietsatelier in te richten in Westhuis. Daar ben ik nu enkele maanden bezig. De gasten krijgen iedere dag een andere taak in het tehuis en zo komen ze ook in mijn bescheiden fietsatelier terecht. Er is ook wat veranderd. Vroeger kregen zij een herstelde fiets mee. Willen ze nu een fiets, dan moeten ze hem zelf herstellen. Het leren van die zelfredzaamheid is ook één van mijn opdrachten die ik ter harte neem.

Alle fietsonderdelen worden trouwens geleverd door Fietsen Deprez. Een mooie geste die ik bijzonder waardeer.”

Bij oud-legercommandant Jef Geboers zijn geen militaire strepen en sterren meer te zien maar zijn hart zit nog altijd op de juiste plaats, dat is wel zichtbaar door zijn sociale inzet voor de minderbedeelden.

(tekst & foto’s Martin Vanierschot)