De traditie van de kruisdagen heeft haar oorsprong rond 470 toen ze door Mamertus, bisschop van Vienne ingevoerd werden.. Er werd een bidprocessie gehouden om Gods hulp af te smeken tegen rampen en nood, waar Zuid-Frankrijk in die tijd veel door geteisterd werd. Sinds de 9e eeuw vond de processie ook plaats in Rome, maar pas tegen het einde van de middeleeuwen werd zij voor de gehele Kerk overgenomen.   In Vlaanderen trok met traditioneel 3 dagen in processie rond de velden om een goede oogst af te smeken. Maar ook voordien was het een heidense gewoonte om bij het begin van de lente de goden van de winter te smeken om weg te blijven.

Landelijke gilde afdelingen houden op diverse plaatsen deze traditie in ere in diverse vormen.