Eugeen werd geboren op 16 november 1925 in Paal. Hij groeide op in de schaduw van het toenmalige gemeentehuis en ging tot het 7de jaar naar de lagere school in Paal.

Daarna ging hij naar de Broeders in Tessenderlo. Omdat Eugeen een goede leerling was mocht hij van de Broeders gaan studeren aan de normaalschool in Gent. Tijdens zijn studies in Gent werkt hij ook in de school en was hij verantwoordelijk om de lampen te vervangen. Zo geraakte hij in de ban van elektriciteit. Een loopbaan als onderwijzer zag hij niet meer zitten.

Na de moeilijke oorlogsjaren en het harde interne leven in Gent keerde hij definitief terug naar Paal. Hij volgde eerst metaal en schrijnwerkerij in de vakschool van Beringen maar uiteindelijk ging het terug richting Tessenderlo waar hij elektriciteit ging studeren. Hier vond hij zijn roeping.

Hij gaat werken als elektricien bij een familielid die aannemer is en hij ging een tijdje in loonverband werken bij ‘Van Leeuw’ in Diest. In 1948 begon hij als zelfstandige en opende een elektriciteitswinkel in Paal. Eerst op de Diestersesteenweg en later in de Schrijnwerkersstraat.

Het was de gouden tijd van de opkomst van de elektrische toestellen. De commerce draaide goed. Hij voerde uiteraard ook de reparaties uit. Het was voor Eugeen ook een tijd van constant bijscholen. Zo ging hij radiotechniek studeren en bij de opkomst van de tv’s mocht hij opnieuw naar school. Ook plaatste hij tv-antennes en geluidsinstallaties bij allerlei evenementen. Zo hingen er vroeger wekelijks luidsprekers aan de kerk en bij FC Flandria. Zo moest Eugeen ook het geluid verzorgen bij de eerste handelsbeurs van Paal. Een fenomeen dat al snel uitgroeide van enkele klaslokaaltjes waar de middenstand hun producten promootten tot een grote feesttent in de jaren zeventig.

Eugeen is een harde werker. Misschien was het daarom dat hij pas op 35 jarige leeftijd in het huwelijksbootje stapte. In 1960 trouwde hij met Hilde Bekkers. Zij hebben drie dochters en 7 kleinkinderen die het leven in de brouwerij bewaren. Afgelopen maand vierden zij hun gouden bruiloft.

Eugeen is ook sociaal geëngageerd. Hij is lid van verschillende verenigingen zoals Open Hart, de parochieraad, de burgerbescherming en Kiosk, de heemkundige kring van Beringen-Paal.

De winkel in de Schrijnwerkersstraat is nog altijd open. Het aanbod is wat beperkter maar zijn klanten zijn nog altijd meer dan welkom. Bij de intrede van de elektronica en de chips bleef Eugeen bij de pinken en volgde hij de nodige cursussen. Levenslang leren in nu een modewoord maar Eugeen doet dat al 50 jaar.

En techniek blijft Eugeen boeien. Zo kocht hij in 1984 een filmcamera. Dat was het begin van een gedreven hobby. Hij werd lid van de filmclub Video Limburg in Hasselt en van filmclub Focus ’76 in Beringen. Eugeen maakte al die jaren verschillende films waarvan een aantal over het leven in Paal. Eugeen monteert op een uniek Casablanca computersysteem en hij leeft op als hij mij een demonstratie geeft.

Hij won verschillende prijzen en medailles met zijn films en de kers op de taart was de cultuurprijs van 2010 van de stad Beringen. Ik ben benieuwd wat zijn volgende filmproject wordt.

Tekst en foto: Hans Put

De foto is genomen in de winkel van Eugeen tussen twee oude filmprojectoren afkomstig uit de vroegere Paalse cinema en nu eigendom van heemkundige kring Kiosk.